Александр II правил с 1856 по 1881 год. Его учителями были генералы Мердер и Кавелин, а также поэт В.А. Жуковский, прививший ему либеральные взгляды и романтическое отношение к жизни. Александр II осуществил отмену крепостного права и провел затем ряд реформ (земская, судебная, военная и т. п.). Вошел в русскую историю как Александр II Освободитель. Он не был назван историками Великим, но реформы его осознаны и определены как Великие.
Александр II родился 17(29) апреля 1818 года в Москве. Двенадцатый российский император, вступил на престол как старший сын Николая I, в связи со смертью отца. Мать – великая княгиня Александра Федоровна, супруги – Мария Александровна (Максимилиана-Вильгельмина Гессенская) и Екатерина Михайловна Долгорукова, светлейшая княгиня Юрьевская.
Коронация на престол состоялась 26 августа (7 сентября) 1856 года, правил до своей смерти 1(13) марта 1881 года от рук террориста. Его преемником стал Александр III.
Основные события в период правления Александра II (1855-1881):
- 1856 г. – заключение Парижского мира
- 1857 г. – ликвидация военных поселений
- 1861 г. – отмена крепостного права
- 1863 г. – отмена телесных наказаний
- 1864 г. – победа в Кавказской войне
- 1864 г. – Земское положение
- 1864 г. – Судебные уставы
- 1870 г. – Городовое положение
- 1877-78 гг. – русско-турецкая война.
Император погиб в 1881 году в Санкт-Петербурге в результате террористического акта в день, когда ехал подписывать Конституцию, получившую название «Конституции Лорис-Меликова». Она включала в себя программу преобразований, в том числе проекты податной реформы, перестройку местного управления, расширение прав старообрядцев, пересмотр паспортной системы, урегулирование отношений предпринимателей и рабочих, изменения в системе народного образования, привлечение «сведущих людей» (выборных представителей дворянства, земств и органов городского самоуправления) к обсуждению проектов некоторых правительственных распоряжений.
Перед поездкой, ставшей для императора роковой, Александр II сказал своим сыновьям, Александру (будущему императору Александру III) и Владимиру слова, вошедшие в историю: «Я не скрываю от себя, что мы идем по пути Конституции». С гибелью императора конституционный процесс в России был прерван.
