Александр III вступил на престол в 1883 году в связи с гибелью отца — Александра II, ставшего жертвой террористического акта. Получил право престолонаследия как следующий по старшинству сын, в связи с внезапной смертью старшего брата Николая, цесаревича. До двадцати лет Александр III не был наследником престола и не воспитывался как будущий император.
Александр III родился 26 февраля (10 марта) 1845 года в Санкт-Петербурге. Мать – великая княгиня Мария Александровна, супруга – Мария Федоровна (Дагмара Датская).
После внезапной смерти брата, Александру в спешном порядке нанимали учителей, стремясь за короткое время дать ему то же, чему Николая учили более 20 лет. Современники вспоминают, что Александр каждое утро поднимался в 7 часов, умывался холодной водой, заваривал сам себе чашку кофе и садился за письменный стол. Нередко рабочий день заканчивался глубокой ночью.
Коронация на престол состоялась 15 (27) мая 1883 года, правил до своей смерти от нефрита 20 октября (1 ноября) 1894 года. Его преемником стал последний российский император Николай II.
Основные события в период правления Александра III (1881-1894):
- 1883 г. – Начало курса «контрреформ»
- 1883 г. – Закон о государственном флаге: черно-желто-белое полотнище заменялось бело-сине–красным (современный флаг Российской Федерации)
- 1887 г. – Указ об открытии Университета в Томске (первого в Сибири)
- 1891 г. – Указ о строительстве Великого Сибирского пути (Транссибирской магистрали)
- 1891-1894 гг. – Заключение русско-французского союза.
После победы в русско-турецкой войне и освобождения Болгарии, в Санкт-Петербурге для Болгарии была разработана Конституция: в соответствии с ней, страна приобретала статус конституционной монархии. Власть монарха была ограничена, также, согласно Берлинскому договору 1878 года, претендент на болгарский престол должен был получить одобрение русского царя. В мае 1881 года князь Болгарии Александр Батенберг совершил государственный переворот и отменил Конституцию: Александр III принудил князя Конституцию восстановить.
Из-за убийства отца террористами, Александр III был преисполнен ненависти к Конституции, и проект «Конституции Лорис-Меликова» был отклонен. Таким образом, вместо почти подготовленного Александром II проекта, в стране был установлен жесткий режим самодержавия и абсолютной монархии.
